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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
tous les objets qui pouvaient être de quelque valeur. A peine étaient-ils installés dans leur stérile conquête, que parut aux environs de Quito un corps de troupes espagnoles, commandé par Alvarado, l'ancien lieutenant de Cortez. Nommé, par le conquérant du Mexique, gouverneur de la province de Guatimala, située sur les côtes de la mer du Sud, au-dessous de Tabasco, il apprit les succès de Pizarre au Pérou, et forma le projet de s'y rendre ; le repos auquel le condamnait son gouvernement do Guatimala ne convenait pas à son caractère aventureux, à son activité infatigable. A sa voix accourent de nombreux soldats, heureux de marcher sous le drapeau d'un capitaine déjà célèbre ; il se voit bientôt à la tête de cinq cents hommes, parmi lesquels deux cents étaient assez riches pour s'acheter un cheval. Il débarque à Puerto Yiejo, situé un peu au sud, en dehors de la ligne, et de là se dirige vers Quito; mais quelles fatigues, quelles souffrances va éprouver l'intrépidité du chef et des soldats ! Forcés par la faim de tuer leurs chevaux, ils ne trouvent d'adoucissement au supplice de la soif qu'avec les gouttes de rosée amassée dans la concavité des feuilles de quelques plantes. Tantôt ils sont haletants sous les ardeurs étouffantes d'un soleil qui les brûle ; tantôt le froid cruel qui règne sur les montagnes glace leurs membres et les engourdit. Ils laissent les cadavres de soixante de leurs compagnons. Ici, la neige, là, une pluie de cendres brûlantes que vomissent les volcans voisins de Quito et qui, poussées par le vent, les enveloppent d'un nuage de feu et les empêchent de respirer. Mais aucun obstacle n'arrête Alvarado et ses soldats, et il arrive enfin avec eux devant Quito,