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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
la pomme de terre ; c'est de là qu'elle a été transportée dans les autres parties de l'Amérique, et ensuite en Europe. Tout le monde connaît et apprécie l'utilité de ce tubercule, qui est aujourd'hui la principale nourriture du pauvre, et admis m ê m e à la table du riche, et se recommande tout à la fois par ses qualités nutritives et par son bon marché. Nous n'avons pas besoin non plus de faire l'éloge du quinquina : c'est l'écorce d'un arbre qui ne vient qu'au Pérou ; il ne rapporte que des feuilles et des fleurs qui ressemblent aux jacinthes d'Europe. A une certaine époque, la livre de quinquina se payait cent écus. Cependant Atahualpa, prisonnier des Espagnols, n'avait pas été abattu par le coup terrible dont une infâme trahison l'avait frappé Renfermé dans une chambre qui avait vingt-deux pieds de long sur seize de large, il offrit â Pizarre de la remplir de vases d'or jusqu'à la hauteur à laquelle il pourrait atteindre, debout avec la main, si le chef espagnol voulait lui rendre la liberté. Pizarre, enchanté de cette offre si séduisante, qu'il se hâta d'accepter, traça sur le mur la hauteur convenue. Aussitôt Atahualpa envoya à Cusco, à Quito et dans d'autres villes, des agents qui portaient l'ordre de fournir la rançon stipulée. Les Péruviens s'empressèrent d'obéir ; ils apportaient de tous côtés de l'or, mais la chambre ne se remplissait pas aussi promptement que les Espagnols l'avaient espéré, et Pizarre murmurait de cette, lenteur que l'Inca attribuait à l'éloignement des lieux d'où l'or devait être apporté. En effet, Cusco est à cent lieues de Caxamalca, et les communications étaient difficiles entre ces deux villes. Pour calmer l'impatience de Pizarre, l'Inca lui proposa d'envoyer deux de ses gens à Cusco afin de s'assurer par leur témoignage que l'engagement con-