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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
toutefois ils ne restèrent pas inactifs et se précipitèrent dans les flots ; ils lièrent les canots deux à deux, de sorte qu'ils ne furent pas renversés. Enfin les Espagnols p u r e n t aborder à une île formée de rochers ; mais un nouveau péril les attendait dans ce lieu où ils croyaient avoir trouvé u n refuge assuré : l'île tout entière fut inondée au moment du flux. Balboa et ses malheureux compagnons furent obligés de passer la nuit ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, et craignant d'être submergés tous par l'élévation de la marée. Lorsque le j o u r parut, ilsvoulurent se r e m b a r q u e r ; mais quelques-uns de leurs Canots étaient entièrement brisés, et les autres tellem e n t endommagés, qu'ils ne pouvaient plus tenir la m e r . Quant aux provisions et aux effets des Espagnols, ils avaient été emportés par les vagues. Mourants de faim et de froid, exténués de fatigue, ils se voyaient condamnés à périr sur ce rocher stérile : heureusement ils trouvèrent quelques jeunes arbres dont ils enlevèrent l'écorce encore tendre, la mêlèrent avec un peu d'herbe, et, après avoir mâché ce mélange, ils s'en servirent pour boucher les trous et les fentes de ceux de leurs canots qui avaient le moins souffert. Ils osèrent se remettre en mer sur ces barques, précédés par les Indiens, qui nageaient devant eux, et ils atteignirent enfin le rivage. ils se sauvèrent sur le territoire d'un cacique, qui, au lieu de leur fournir des vivres, ainsi que l'avaient annoncé les Indiens, accourut avec une troupe de naturels armés pour les attaquer. Les Espagnols n ' a t t e n dirent pas l'attaque ; ils fondirent avec leurs dogues, aussi affamés qu'eux, sur les Indiens, en tuèrent un grand nombre et mirent le reste en fuite ; le cacique lui-même fut au nombre des blessés. La victoire des Espagnols décida l'ennemi à demander