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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
dans les calculs de leur haine, renouvelèrent leurs plaintes et leurs dénonciations à la cour de Madrid, qui nomma une nouvelle commission, munie de pouvoirs encore plus étendus pour juger le gouverneur du Mexique et sévir contre lui. Lorsque Cortez fut informé de cet acte du gouvernement espagnol, il se détermina à se rendre en Espagne pour invoquer la justice de Charles-Quint. Il n'eut point à se repentir de sa démarche et de la confiance avec laquelle il se présentait devant son juge suprême. Il était d'ailleurs absous d'avance par l'admiration qu'excitait partout la présence d'un h o m m e qui s'était illustré par de merveilleux exploits et dont la gloire égalait celle des héros de l'antiquité et des temps modernes. Charles-Quint l'accueillit avec une grande distinction. Il le décora du collier de l'ordre espagnol, le créa comte et lui concéda une vaste étendue de terre dans la Nouvelle-Espagne. De retour à Mexico, Cortez s'y vit réduit à un rôle presque secondaire par la rivalité jalouse des membres de l'Audience ; pour faire diversion à ses chagrins, aux contrariétés qu'il éprouvait, aux regrets d'une puissance déchue, il équipa une escadre considérable sur la côte occidentale du Mexique ; il voulait faire des découvertes dans la grande mer du Sud. Le résultat de cette expédition, où il courut de grands dangers, fut la découverte de la presqu'île de Californie qui tient à l'Amérique septentrionale. Il retrouva à Mexico les ennemis qu'il y avait laissés, et, désespérant de l'emporter dans une lutte devenue inégale, il crut pouvoir encore compter sur la justice du monarque : il retourna donc en Espagne ; mais ses illusions furent bientôt dissipées par la froideur de la récep-