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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
fuyait. Mais, conservant dans le succès toute sa présence d'esprit, il dut songer aux moyens d'assurer la retraite, pour le cas où elle deviendrait nécessaire. En conséquence il ordonna à Julien d'Aldrète, officier nouvellement arrivé d'Hispaniola, de se tenir avec un nombre suffisant de soldats près des ouvertures de la digue et de les combler, pendant que les autres détachements continueraient à combattre. Mais d'Aldrète, aveuglé par un faux point d'honneur, crut qu'il serait déshonoré s'il restait loin du danger, au moment où ses compagnons se couvraient de gloire en combattant ; il désobéit à Cortez et quitta la digue pour aller rejoindre les combattants. Guatimozin, s'apercevant de cette imprudence, donne le signal auquel répond le bruit solennel du t a m b o u r sacré du dieu de la guerre, retentissant au haut du principal temple ; alors les Mexicains qui fuyaient font volteface ; ils se précipitent avec fureur contre les Espagnols qui, déjà fatigués, ne peuvent résister à une attaque aussi impétueuse.. En vain Cortez menace et prie tour à tour pour rallier ses troupes, il est saisi tout à coup par trois capitaines mexicains, qui l'entraînent déjà en poussant des cris de joie. Deux de ses officiers volent au secours de leur général, attaquent les Mexicains qui le tiennent, les tuent et tombent à leur tour percés de mille coups ; mais leur dévouement intrépide, leur héroïque sacrifice, ont sauvé Cortez, qui est libre et parvient à regagner la terre ferme. Ce combat sanglant coûta à Cortez plus de soixante soldats espagnols tués ou faits prisonniers ; mille Tlascalans y perdirent la vie. Ce fut le signal de la défection générale et subite de