308
DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
le silence sur les exploits de ce rodomont, dont la jactance amusait beaucoup l'armée. Pendant qu'on travaillait avec ardeur à la construction des brigantins, Cortez reçut une nouvelle qui le combla de joie. Il apprit l'arrivée à Vera-Cruz de quatre vaisseaux expédiés d'Hispaniola et qui lui amenaient un renfort considérable. Alors il résolut d'attaquer à la fois Mexico par trois côtés. Il divisa sa troupe en trois colonnes : Sandoval eut le c o m m a n d e m e n t de la première ; Alvarado celui de la seconde; Olid fut mis à la tête de la troisième. Depuis ce moment, chaque jour fut signalé par une action meurtrière ; les brigantins avaient à combattre les nombreux canots qui couvraient le lac ; les troupes de terre attaquèrent les Mexicains postés sur les digues ; les Espagnols, il est vrai, dispersèrent ou coulèrent à fond les canots, mais l'attaque des digues présentait de plus grandes difficultés. On parvenait bien à déloger les Mexicains de quelques-uns des bastions qu'ils avaient élevés pour protéger les brèches, et l'on établissait des ponts sur les ouvertures ; mais comme les Espagnols, craignant de voir se renouveler les désastres de la nuit de la désolation, se retiraient tous les soirs sur la terre ferme, les assiégés profitaient de la nuit pour réparer leurs fortifications ; de sorte que les troupes espagnoles se consumaient en efforts inutiles. Alors Corfez, l'homme aux résolutions audacieuses, voulut terminer d'un seul coup cette guerre q u i , en traînant ainsi en longueur, menaçait de détruire en détail son armée déjà affaiblie. En conséquence, il fit toutes ses dispositions pour donner le lendemain un assaut général à la ville. Au lever de l'aurore, chaque chef se mit à la tête de sa colonne ; si les Espagnols attaquèrent avec courage,