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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
cet endroit, les Espagnols aperçurent avec effroi, dans le lointain, de nombreux bataillons d'Indiens qui couvraient la plaine; ceux mêmes qui avaient jusque-là conservé leur fermeté ne purent se défendre d'un mouvement de terreur à la vue de ces nouveaux ennemis qui se présentaient pour les combattre. Cortez, à l'épreuve de tous les coups de la fortune, raffermit le courage de ses soldats, et leur fit comprendre, dans une chaleureuse allocution, qu'il fallait vaincre ou mourir, et ses troupes marchèrent aussitôt avec résolution à la rencontre de l'ennemi, qui ne s'attendait pas à une aussi brusque attaque. Cortez avait inspiré une telle ardeur à ses soldats, qu'ils pénétrèrent jusqu'au centre de l'armée mexicaine, en jonchant leur chemin de morts et de m o u r a n t s ; mais, bientôt épuisés de fatigue, à peine pouvaient-ils se servir de leurs armes, et déjà environnés, pressés par la foule des ennemis, ils allaient succomber tous dans u n e lutte aussi inégale, lorsqu'une résolution soudaine de leur chef les sauva en leur donnant la victoire. Ayant remarqué de loin le général de l'armée ennemie, qui portait l'étendard de l'empire, il se rappela que la perte de cet étendard était pour les Mexicains le signal de la déroute ; aussitôt il se précipite, avec quelquesuns de ses officiers à cheval, au milieu de la troupe qui gardait les drapeaux, la disperse, et d'un coup de lance étend à ses pieds le général mexicain; un officier saule à bas de son cheval, achève le général d'un coup d'épée, et s'empare de l'étendard impérial. A l'instant, tous les autres drapeaux s'abaissent devant les Espagnols, et les Mexicains, consternés, prennent la fuite en j e t a n U e u r s armes. Cette victoire, qui ouvrait aux Espagnols la route de