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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE,
ignorance, en lui faisant les objections, les plus étranges, les plus absurdes : suivant les uns, la mer qui s'étend entre l'Europe et l'Inde était si vaste, qu'il aurait fallu trois ans au moins de navigation m ê m e la plus heureuse pour atteindre le continent le plus rapproché ; d'autres prétendaient que, la terre étant ronde, il était impossible qu'on ne descendît pas constamment, en faisant voile vers l'ouest, et que, si l'on voulait revenir sur ses pas, on serait forcé de m o n t e r ; ce qu'on ne pourrait faire, même alors qu'on fût secondé par le vent. Parmi ces juges, il y en avait qui cherchaient à tourner Colomb en ridicule; ils le persiflaient, en lui demandant si par hasard il croyait être plus instruit que les milliers de savants qui avaient vécu avant lui, et s'il était probable qu'en admettant l'existence de terres de l'autre côté de notre globe elles eussent pu rester ignorées pendant une si longue succession de siècles. Colomb ne fut pas rebuté par la sottise et l'orgueil de pareils juges ; loin de là, il ne témoigna ni dépit ni colère contre leurs objections, qui, ainsi qu'on l'a pu voir, prenaient quelquefois une forme insultante ; il poussa la réserve' et la modération jusqu'à les discuter. Qui le croirait, si le témoignage irrécusable de l'histoire ne prouvait la persévérance infatigable de Colomb ? il passa cinq années dans ces interminables discussions; mais, au moment où il espérait qu'enfin il allait atteindre au but de ses efforts, il apprit qu'on avait l'ait au roi un rapport très-défavorable ; et la cour d Espagne lui déclara que, tant que durerait la guerre avec les Maures, elle ne pouvait songer à une entreprise de cette espèce. C'était un prétexte ; Colomb n'en fut pas dupe, mais contint son indignation ; il ne se souvint plus de ces