CORTEZ.
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avait accompli la mission dont son maître l'avait chargé. » Jamais l'empereur n'avait parlé avec tant d'assurance et de résolution. Cortez se tourna aussitôt vers un des officiers qui l'accompagnaient, et lui donna secrètement l'ordre de faire mettre immédiatement les troupes sous les armes ; puis, sans laisser paraître le moindre trouble, il répondit à Montézume qu'il désirait vivement retourner dans sa patrie, mais qu'il était obligé de faire construire des vaisseaux pour remplacer ceux qui avaient été détruits ; en conséquence, il priait le monarque de donner des ordres pour que les Espagnols fussent aidés dans ce travail long et difficile. Montézume, à ces paroles, laissa éclater sa joie en démonstrations qui ne laissèrent à Cortez aucun doute sur les dispositions du monarque et du peuple à son égard; l'empereur sauta au cou du général, l'embrassa à diverses reprises et lui assura que les Mexicains et leurs dieux seraient également satisfaits de cette déclaration, parce qu'ils demandaient avec une égale impatience le départ des étrangers. Cortez sentit combien il lui fallait d'adresse pour sortir d'embarras et détourner les périls dont il était menacé ; il continua à déguiser ses véritables intentions, et après avoir donné à haute voix et publiquement l'ordre de construire des vaisseaux, il recommanda aux charpentiers espagnols de travailler avec une excessive lenteur, afin de donner aux renforts qu'il attendait d'Espagne le temps d'arriver. Mais un événement qui mit Cortez à deux doigts de sa perte parut être la punition de sa perfidie. Un jour, Montézume lui fit dire qu'il avait une nouvelle très-intéressante à lui annoncer, et quand le général fut auprès de lui, le m o n a r q u e déroula une toile de coton sur la-