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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
de sa situation. Fidèle à ce système de dissimulation, il affectait de traiter les Espagnols ses geôliers avec beaucoup de bienveillance. Sur ces entrefaites, Qualpopoca, son fils, et cinq de ses capitaines, furent amenés à Mexico, conformément à l'ordre donné par Montézume. Celui-ci, qui persistait à soutenir qu'ils avaient agi contre ses instructions, les livra à la justice des Espagnols. Un conseil de guerre fut aussitôt assemblé, et ces malheureux, qui firent les aveux les plus explicites, furent condamnés à être brûlés vifs. Jusque-là ils avaient assumé la responsabilité exclusive de leur conduite, et s'étaient efforcés de disculper leur souverain; mais leur fidélité courageuse se démentit aux approches du supplice : ils déclarèrent avant de mourir qu'ils avaient obéi aux ordres de Montézume. Quand ils eurent fait cette déclaration, Cortez ordonna qu'ils fussent conduits au lieu où l'arrêt devait recevoir son exécution. Puis, accompagné de quelques officiers et d'un soldat portant des fers, il se rendit à la chambre de Montézume : « Les coupables, lui dit-il, ont avoué enfin que tu as provoqué, ordonné le crime qu'ils ont commis; la justice veut que tu sois puni comme eux. » A peine eutil prononcé ces mots qu'il tourna le dos à l'empereur et fit signe au soldat de lui mettre les fers aux mains. Montézume n'opposa aucune résistance au traitement honteux qu'on allait lui faire subir, d'ailleurs elle eût été inutile. -Mais, s'imaginant qu'on allait le conduire l u i - m ê m e au supplice, il s'abandonna à un violent désespoir. Quand les condamnés eurent rendu le dernier soupir, Cortez revint auprès de Montézume: « Maintenant, lui dit-il, la justice est satisfaite, et la mort de tes complices