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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
Colomb ; il l'engagea surtout à persister dans sa résolution et à hâter l'exécution d'un projet dont il lui présageait la réussite. Encouragé par ces paroles, Colomb n'hésita plus à tenter une entreprise dont le plan, soumis à l'examen d'un juge compétent, avait mérité son honorable approbation. Mais une difficulté nouvelle arrêtait le navigateur : pouvait-il, avec ses faibles ressources, subvenir aux frais d'un armement considérable ? pouvait-il armer lui-même, à ses dépens, les navires nécessaires à son lointain voyage? Colomb ne désespéra pas de surmonter cet obstacle; il reconnut bientôt qu'une telle expédition excédait les moyens pécuniaires d'un simple particulier, et qu'il devait intéresser au succès de l'entreprise un des monarques de l'Europe. Cependant il songea d'abord à sa patrie ; il voulait, en la faisant jouir du fruit de ses découvertes, l'associer à la gloire qu'il s'en promettait : il s'adressa donc au sénat de Gênes, mit sous ses yeux les plans qu'il avait tracés, et sollicita les secours qui lui étaient nécessaires pour leur exécution ; mais le sénat ne vit dans Colomb qu'un aventurier, et répondit à ses propositions par un outrageant refus. Mais Colomb, loin d'être découragé, s'adressa à la cour de Portugal : il y avait là pour lui des chances de réussite, car le gouvernement portugais s'était déjà illustré par des expéditions hardies. A Lisbonne, on prêta une oreille attentive à l'exposé de ses idées et de ses projets ; mais cette bienveillance cachait un piége tendu à la bonne foi du navigateur ; on parut l'accueillir avec empressement, pour abuser de ses confidences, le prévenir dans son exploration maritime et lui en ravir l'honneur. C'était une trahison infâme, et le gouverne-