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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE-
gnol ramenait sans cesse la conversation sur la religion, et ne parlait qu'avec horreur des sacrifices humains, ainsi que de l'usage établi au Mexique de manger les prisonniers de guerre ; il arracha à Montézume la promesse d'exclure de sa table la chair humaine. Ainsi que nous l'avons déjà dit, la nation mexicaine considérait les sacrifices humains comme l'hommage le plus agréable à ses idoles. C'était le plus souvent pour avoir des prisonniers à immoler sur les autels de ses dieux, et les manger ensuite, qu'elle faisait la guerre aux peuples voisins. Souvent on égorgeait ainsi mille victimes le même j o u r ; quelques historiens en ont élevé le n o m b r e jusqu'à vingt-cinq mille. Si, par suite de la prolongation de la paix, les prisonniers à égorger venaient à manquer, les prêtres représentaient à l'empereur que leurs dieux avaient faim ; alors l'empereur faisait publier dans toutes les provinces que les dieux voulaient faire un bon repas, et une guerre générale était déclarée à tous les peuples voisins. Dès qu'un nombre suffisant de prisonniers était au pouvoir des Mexicains, on conduisait les victimes dans le parvis du temple. Bientôt après s'avançait un sacrificateur revêtu d'une robe blanche; il tenait une petite figure d'idole, faite de farine de froment et de miel, dont les yeux étaient verts et les dents jaunes. Montant aussitôt sur une pierre qui lui permettait de s'élever par-dessus le mur, il présentait cette horrible figure à chacun des prisonniers, et lui criait : « Voilà ton dieu ! » Alors il descendait, et marchait à la tête des prisonniers vers l'endroit où ils étaient attendus par les autres sacrificateurs. L'ordonnateur de ces exécrables cérémonies portait le titre de Topilzin ; sa robe, très-longue, était bordée de morceaux d'étoffe rouge; il portait sur la tête une couronne de plumes