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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
encore à voir en lui un homme méchant et perfide, lorsqu'il veut, en ce moment même, te rendre injuste envers n o u s ? Ce n'est pas ton secours que nous sollicitons contre lui ; nous n'en avons pas besoin ; tu es le seul ennemi que nous ne puissions combattre avec l'espérance de vaincre. Mais nous gémissons de voir ses artifices et ses promesses fallacieuses réussir auprès de toi ; nous connaissons mieux que toi ce chef habitué à se jouer des serments. Ecoute, généreux capitaine : quoique je sois aveugle, une clarté soudaine me fait découvrir le malheur auquel tu te laisses entraîner par ta noble confiance. Tu es prêt à nous accorder la paix, si Montézume ne t'en détourne p a s ; mais pourquoi veut-il t'en dét o u r n e r ? Pourquoi balances-tu à te rendre à nos vœux, à nos supplications? Pourquoi refuses-tu à notre ville l'honneur de ta présence? Nous sommes déterminés à mériter, à obtenir ta confiance et ton amitié, ou à te faire le sacrifice de notre liberté. C'est à toi de choisir maintenant : il faut que nous soyons tes amis ou tes esclaves ; prononce sur notre sort ; nous attendons respectueusement l'arrêt que ta bouche va prononcer. » Cortez répondit qu'il s'empresserait d'accéder au désir du conseil suprême de Tlascala, et demanda seulement qu'on lui envoyât des hommes pour porter les bagages de l'armée, et traîner l'artillerie. Dès le lendemain matin, cinq cents tamènes, ou portefaix, étaient arrivés au camp des Espagnols, et rivalisaient, entre eux, d'ardeur pour se charger du plus lourd fardeau. L'armée se mit en marche, mais les rangs serrés, comme si elle allait combattre; c'était une précaution ordinaire de Cortez, et ce chef, aussi prudent que brave, assura ainsi le succès de toutes ses opérations. Les Espagnols firent une entrée triomphale dans Tlas-