CORTEZ.
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cinq esclaves que nous vous livrons : buvez leur sang, repaissez-vous de leur chair; si vous êtes des dieux bienfaisants, voici de l'encens et des plumes de différentes couleurs ; mais, si vous êtes des hommes, voici de la viande et du pain pour vous nourrir. » Puis ils annoncèrent que l'objet principal de leur mission était de demander pardon des hostilités commises par leurs imprudents compatriotes, et en m ê m e temps pour traiter des conditions de la paix. Le général espagnol, conservant le ton de grandeur et dignité affectées avec lesquelles il avait reçu les ambassadeurs tlascalans, leur adressa des reproches très-vifs sur la conduite de leur gouvernement et sur son opiniâtreté à repousser les propositions pacifiques qui leur avaient été faites. Toutefois il déclara qu'il était disposé à pardonner, mais à condition que la république de Tlascala garderait une stricte neutralité, et lui donnerait satisfaction sur les actes injurieux dont elle s'était rendue coupable à l'égard des Espagnols et de leur chef. Aussitôt que le conseil supérieur de Tlascala connut la réponse de Cortez, il ordonna à tous les habitants des environs de la ville d'apporter des vivres à ces étrangers si extraordinaires, et de leur fournir toute espèce d'approvisionnements sans en exiger, sans en recevoir le payement; les Espagnols furent très-étonnés du zèle et de l'exactitude avec lesquels cet ordre fut exécuté. Deux jours après, un cortège magnifique, à la tête duquel marchait Xicotencalt, s'avança vers le camp : il était composé de cinquante des principaux de la nation, tous habillés très-richement; le chef portait un long vêtement blanc, orné de plumes et de pierres précieuses ; c'était un jeune h o m m e grand et maigre, dont la tournure toute martiale annonçait l'habitude du commandement. 15.