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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
les Européens étaient des sorciers ; mais ils espéraient aussi que leurs propres sorciers finiraient par l'emporter sur eux. En outre, leurs prêtres, qui prétendaient deviner l'avenir, leur promettaient toujours la victoire. Consultés de nouveau, ils répondirent que les Espagnols, enfants du soleil, devaient toute leur force aux rayons de cet astre pendant le jour, mais que la nuit ils devenaient si faibles, qu'il était très-facile de les vaincre et de les exterminer. Les Tlascalans, déterminés à profiter de cet avis, voulurent tenter u n e attaque nocturne contre les e n n e m i s ; mais Cortez était sur ses gardes ; il avait pris toutes ses mesures pour ne pas être surpris. Aussi quand ils se présentèrent, furent-ils repoussés avec une grande perte. Alors ils se résignèrent à croire que les Espagnols étaient plus que des hommes, puisqu'il n'y en avait pas eu un seul de tué parmi eux, tandis que des milliers de Tlascalans étaient tombés sous leurs coups. Ils commencèrent par sacrifier à leurs dieux quelques-uns de leurs sorciers, pour les punir de leurs mensonges, puis ils envoyèrent à Cortez une ambassade solennelle pour demander la paix ; les ambassadeurs furent choisis parmi les principaux de la nation. Vêtus de leurs habits de cérémonie, ornés de plumes blanches, qui étaient, ainsi qu'on l'a vu plus haut, un symbole de paix, ces ambassadeurs s'approchèrent du camp espagnol ; s'arrêtant de temps en temps, ils touchaient la terre avec la main, qu'ils portaient ensuite à leurs lèvres ; ils répétèrent plusieurs fois cette cérémonie, j u s q u ' à ce qu'ils fussent parvenus aux lignes espagnoles, devant lesquelles ils brûlèrent de l'encens. Admis en présence de Cortez, ils lui adressèrent ce discours: « Si vous êtes des divinités malfaisantes, voici