CORTEZ.
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Lorsque les prêtres eurent entendu l'ordre du général espagnol, ils se mirent à pousser des cris et des gémissements ; à genoux devant Cortez, ils le suppliaient de ne pas leur imposer un aussi cruel sacrifice : leur cacique, tremblant, n'osait intercéder pour eux, et gardait un morne silence. Cortez fut inflexible; il ordonna à ses soldats de renverser les idoles. Alors les prêtres, trouvant de la force dans leur désespoir, appe èrent les Indiens aux armes, et, en peu d'instants, Cortez et sa petite troupe furent entourés d'une foule d'hommes furieux'; dans cette situation critique, le général espagnol ne manifesta aucun trouble, et lit annoncer par Marine, aux Indiens, que s'ils osaient tirer une seule flèche contre les Espagnols, le cacique serait mis à mort, et même q u e tout son peuple périrait avec lui. Puis les soldats se mirent en devoir d'exécuter les ordres de Cortez. Aussitôt roulèrent précipités pêle-mêle, au bas de l'escalier, idoles, autels, vases sacrés ; tout fut mis en pièces ; les m u r s souillés de sang furent lavés, et une image de la Vierge occupa la place de la principale idole mexicaine. Muets témoins de cette exécution terrible, les Indiens s'imaginaient que le feu du ciel allait écraser les profanateurs de leur temple, les destructeurs de leurs divinités. Mais quand ils virent que les Espagnols étaient sains et saufs, cette impunité commença à faire supposer aux naturels que le dieu des étrangers était bien plus puissant que les idoles mexicaines; alors, en ramassant les débris épars, ils les brûlèrent, pour témoigner de leur mépris pour les divinités impuissantes. Les Espagnols transformèrent le temple en une église chrétienne, et le jour m ê m e où Cortez avait été si audacieux, si imprudent, un prêtre catholique y célébra l'office divin, en présence d'un grand nombre d'Indiens