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DECOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
ville qu'habitait le cacique, et qui était située dans un pays agréable et fertile ; ses abords annonçaient de loin u n e cité assez importante, et, en l'apercevant, les compagnons de Cortez témoignèrent beaucoup de j o i e ; on était près d'y entrer, lorsque plusieurs soldats, placés à l'avant-garde, vinrent annoncer que les murailles de cette ville étaient d'argent. Mais ce fut u n e déception cruelle pour les troupes de Cortez ; elles ne tardèrent pas à s'apercevoir que la blancheur de ces murailles était produite par la chaux dont elles étaient enduites, et à laquelle les rayons du soleil donnaient un très-vif éclat. Cette ville offrit aux Espagnols, au m o m e n t où ils entrèrent, un contraste frappant avec les autres villes qu'ils avaient rencontrées sur leur route; loin de fuir, les habitants encombraient les rues et les places pour voir entrer les hommes blancs, et jouir d'un spectacle nouveau. Toutefois leur empressement n'avait rien de brutal et de grossier, et les Espagnols n'eurent pas à se plaindre des démonstrations d'une curiosité indiscrète et trop bruyante. Quand on fut près de la résidence du cacique, on le vit paraître, et l'on put juger quelle espèce d'incommodité l'avait empêché de venir au-devant de ses nouveaux alliés ; c'était sa grosseur monstrueuse, qui lui permettait à peine de se r e m u e r ; un certain n o m b r e de ses officiers le soutenaient pour qu'il pût se traîner en avant, et cette obésité, qui le rendait si difforme, lui donnait en même temps une tournure si grotesque, que Gortez eut beaucoup de peine à garder son sérieux et à contenir la gaieté de ses soldats, très-disposés à rire de l'énorme majesté et des larges dimensions de son abdomen. Du reste, ce cacique était un personnage très grave ; il avait un brillant costume qui était formé d'un man-