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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
village indien entièrement désert; tous les habitants avaient fui de leurs maisons. Dans les temples, on aperçut quelques idoles, des ossements humains, restes hideux d'abominables sacrifices, et plusieurs livres ; c'étaient les premiers qu'on eût trouvés en Amérique ; mais ils ne ressemblaient nullement aux livres d'Europe. Formés de parchemin ou de peaux enduites de gomme, et pliées en forme de feuillets, ils présentaient, au lieu de lettres, une grande variété de figures et d'emblèmes qui firent supposer, avec quelque raison, que ces livres servaient à l'accomplissement des cérémonies du culte m e xicain. Le lendemain, les Espagnols continuèrent leur marche; mais partout, sur leur passage, les villages étaient abandonnés ; cette solitude leur parut de mauvais a u gure, et ils craignirent que le cacique Cempoalla ne les eût trompés pour les faire tomber dans un piège. Cependant, le soir, on aperçut douze Indiens; ils portaient des vivres que le cacique envoyait aux Espagnols. Ils étaient chargés, par leur maître, de prier le général espagnol de s'avancer jusqu'à sa résidence, qui, disaientils, n'était distante que d'un soleil ; ce qui signifiait, en langue mexicaine, qu'elle était à une journée de m a r che. Là, des rafraîchissements de toute espèce attendaient les étrangers. Mais on voulait savoir pourquoi le cacique n'était pas venu lui-même à la rencontre du général espagnol ; les Indiens répondirent qu'une incommodité retenait Cempoalla dans sa demeure. Cortez garda auprès de lui six de ces Indiens pour lui servir à la fois d'otages et de guides ; les autres furent renvoyés vers le cacique pour lui annoncer la prochaine arrivée des Espagnols. Le jour suivant, l'armée espagnole arriva près de la