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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
prochain rembarquement des troupes ; on invite les soldats à s'y préparer. A cette nouvelle, les Espagnols, qui, depuis qu'ils avaient posé le pied sur cette terre, repaissaient leur avidité des plus brillantes espérances, furent saisis d'un douloureux étonnement, ils étaient donc obligés de renoncer à ces rêves de trésors, à cet avenir de conquêtes et de gloire que Cortez avait promis à leur ambition ! Ils allaient donc retourner honteusement, sans avoir reçu le plus faible dédommagement des fatigues qu'ils avaient déjà essuyées, des périls au milieu desquels ils avaient hasardé leur existence, à l'endroit d'où ils étaient partis, accompagnés des plus heureux présages et des encouragements de la multitude ! Non, ils désobéiront à leur général ; ils ne se soumettront pas à un ordre qui le déshonore ; et partout, dans le camp, l'indignation des soldats s'exhale en m u r m u r e s violents, en menaces même contre Cortez. C'était ce qu'il voulait; la colère de ses soldats servait ses projets ; il voulut les animer davantage, et ses affidés allèrent, par son ordre, accuser avec force la conduite de leur général, en insinuant que la peur seule le déterminait à renoncer à son entreprise. Cette manœuvre trèsadroite provoqua un grand tumulte dans le camp, et les soldats exigèrent d'une commune voix que Cortez abandonnât le commandement d'une troupe qu'il trahissait, et qu'il partît pour Cuba. Cortez n'attendait que ce moment pour se montrer. Il parut, et témoigna aussitôt une vive surprise à la vue de ce désordre ; mais alors les vociférations éclatèrent. Les soldats, furieux, se pressaient autour de leur général pour lui reprocher la pusillanimité de son doute sur le succès d'une entreprise dont l'Espagne attendait tant de gloire et des résultats si avantageux; ils lui dé-