CORTEZ.
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Le départ de Teutile et la fuite de tous les habitants, qui jusqu'alors avaient abondamment pourvu de vivres le camp des Espagnols, plongèrent Cortez et ses compagnons dans une consternation profonde ; ils comprenaient quelles graves conséquences devait avoir pour eux cet éloignement simultané, et ils se voyaient déjà en proie à la famine. Bientôt, le découragement devint général, et les mécontents le mirent à profit pour essayer de faire retourner Cortez à Cuba, en l'accusant, auprès des soldats, de les mener à leur perte, et de vouloir les sacrifier à son ambition téméraire. Le général, aussi prudent, aussi rusé que brave, voulut connaître les dispositions du plus grand nombre de ses soldats ; ses confidents, qu'il chargea du soin de les interroger, dissipèrent les craintes que lui avaient fait d'abord concevoir les intrigues et les suggestions perfides des partisans secrets de Velasquez. Comptant désormais sur le dévouement de presque tous ses compagnons, il réunit les promoteurs d'insurrection, et se présenta d e vant eux sans témoigner le moindre mécontentement à la vue de ses ennemis, que la sérénité de son visage rassura complètement. Alors, il les consulta sur le parti que les circonstances prescrivaient de prendre, et les invita à lui faire connaître leur opinion. Ceux-ci se crurent autorisés à dire à Cortez ce qu'ils pensaient, et tous furent d'avis qu'il fallait se rembarquer immédiatement. Cortez les avait écoutés avec beaucoup de calme ; il leur répondit aussi tranquillement qu'il ne partageait pas leur opinion sur les périls dont ils s'effrayaient si fort, et que leur terreur exagérait b e a u c o u p ; que toutefois il ne prétendait nullement les contraindre à l'accompagner, ni s'opposer à leur désir. Aussitôt, par son ordre, on annonce dans le camp le