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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
les services de Christophe Colomb ; l'ancienne rivalité entre cette république et celle de Venise s'était ranimée avec une nouvelle force, et la Méditerranée était le théâtre de combats acharnés entre les vaisseaux des deux puissances rivales. Dans une de ces fréquentes rencontres, où l'on combattait de part et d'autre avec un égal acharnement, le vaisseau sur lequel il servait, sous les ordres d'un de ses parents, fut attaqué par un bâtiment vénitien de force supérieure. Après un combat d'environ deux heures, on en vint à l'abordage : à ce moment, le feu éclate à bord des deux navires ; l'incendie s'étend avec violence et suspend les attaques des combattants, qui ne doivent plus songer qu'aux moyens d'échapper à la mort qui les menace dans leurs bâtiments à demi consumés ; on se précipite dans les chaloupes, mais elles ne peuvent contenir tous les malheureux qui veulent y chercher un refuge ; le plus grand nombre périt dans les flots ; mais, au milieu de ce désastre épouvantable, au milieu des cris des mourants, un jeune h o m m e a conservé son sang-froid ; calme, quand ses compagnons d'armes, éperdus devant un double danger, courent à leur perte, en encombrant les embarcations qu'ils font chavirer, il reste le dernier sur le pont de son b â t i m e n t ; il semble attendre le moment le plus favorable pour le quitter, et soudain il s'élance dans les flots. Nageur expérimenté, il lutte contre la vague, saisit le premier débris qu'il rencontre, et, s'en aidant pour éviter d'être englouti, il se dirige vers la côte, dont deux grandes lieues le séparaient ; cette côte était celle du Portug il ; ce hardi et heureux nageur était Colomb. Echappé, comme par miracle, à cet horrible naufrage qui avait coûté la vie à tous ses compagnons, seul survivant à ce grand désastre de deux navires, il se jette à genoux, pour remercier la Provi-