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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE,
leurs ennemis. Le capitaine général n'ignorait pas à quels périls il était exposé; mais il se garda bien de mettre ses soldats dans la confidence d'une situation aussi critique; leur imposant par une ferme contenance, il leur inspira une confiance et une sécurité qu'il était loin d'avoir; et lorsque sa petite armée vit son général toujours calme et serein, elle ne douta pas un seul instant de la victoire. Le premier soin de Gortez fut de choisir une position favorable à la faiblesse numérique de sa troupe ; il la rangea en bataille au pied d'une colline, dont l'élévation devait empêcher l'ennemi de l'attaquer par derrière ; en plaçant son artillerie sur cette colline, il pouvait plus facilement foudroyer les Indiens, et porter le ravage dans leurs rangs pressés. Il se mit lui-même à la tête de sa cavalerie, avec laquelle il occupa un bois voisin , d'où il se proposait de déboucher et tomber sur l'ennemi à l'improviste. Quand il eut fait ces dispositions, il attendit les Indiens, qui ne tardèrent pas à paraître. Le plus grand nombre d'entre eux était armé de flèches et d'arcs, dont la corde était faite de boyaux ou de poils de cerf cordelés ; la pointe des flèches était formée d'os tranchants ou de fortes arêtes de poisson. Ils se servaient aussi d'un javelot, qu'ils lançaient de loin, ou avec lequel ils combattaient de près en s'en servant comme d'une épée; mais la plus meurtrière de leurs armes était un sabre fait d'un morceau de bois très-dur ; des pierres aiguës, qu'on y enchâssait, en formaient le tranchant ; ce sabre était si pesant, qu'il fallait faire usage des deux mains pour s'en servir. Plusieurs de ces sauvages portaient aussi des massues, d'autres des frondes, avec lesquelles ils lançaient très-loin et fort adroitement d'assez grosses pierres. Les chefs seuls avaient des armes défen-