214
DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
donna son manteau pour couvrir la nudité de cet Espagnol heureux de se retrouver au milieu de ses frères : le capitaine général espérait avec raison qu'Aquilar lui serait très-utile dans ses négociations avec les Indiens, dont il parlait la langue avec facilité. Quittant Cozumel, Cortez s'avança vers la province de Tabasco ; il voulait aborder à l'endroit où le fleuve de Grijalva se jette dans la m e r ; comme son prédécesseur, dont le fleuve porte le nom, n'avait eu qu'à se louer des dispositions des habitants pour les Espagnols, le capitaine général espérait qu'ils lui feraient le m ê m e accueil; mais il s'abusait, et lorsque le vaisseau amiral fut aperçu par les naturels, ils accoururent en manifestant l'intention de s'opposer au débarquement. Cortez s'empressa de dépêcher vers eux Aquilar, pour les engager à renoncer à leurs desseins hostiles; mais ils refusèrent d'entendre l'envoyé, ils l'empêchèrent m ê m e de parler ; de orte qu'il fut forcé de revenir à bord sans avoir pu communiquer avec les sauvages. Cortez ne voulait pas commencer de ce côté ses conquêtes ; il était impatient au contraire d'arriver le plus promptement qu'il lui serait possible aux côtes les plus rapprochées du vaste empire du Mexique ; la résistance des sauvages était donc pour lui un fâcheux contretemps. Placé dans l'alternative de faiblir devant les m e naces des sauvages et d'enhardir ainsi leur insolence, ou de commencer dans ce pays éloigné du but de ses efforts une guerre qui devait lui occasionner, quelque heureuse qu'elle pût être, une perte de temps et d'hommes, il se décida enfin à prendre le parti violent d'une attaque qu'il jugea nécessaire. Dès le point du jour, tous les préparatifs pour le combat étaient terminés. Disposant son escadre en demi-