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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
C'est un fou, dit Cortez, il faut le laisser parler. » La jalousie et le ressentiment de quelques officiers qui avaient sollicité le commandement donné à Cortez réussirent à éveiller la défiance de Velasquez contre lui ; Cortez voulut en prévenir les effets en hâtant son départ. En peu de jours, il rassemble sous ses ordres environ trois cents hommes, parmi lesquels se trouvait Bernard Diaz de Castillo, qui écrivit l'histoire de cette expédition mémorable. L'étendard qu'il donna à sa troupe portait le signe de la croix avec ces mots pour devise en latin : « Vincemus hoc signo. — Nous vaincrons par ce signe.» C'était l'inscription du Labarum, adoptée par Constantin après la victoire qu'il avait remportée sur Maxance. Cortez redoutait tellement les effets de la défiance déjà manifestée en diverses occasions par le gouverneur, qu'il résolut de s'embarquer sans avoir eu son audience de congé. Prévenu que la flotte allait mettre à la voile, Velasquez, qui était couché, se leva aussitôt et se rendit au rivage, dès la pointe du jour, avec une suite nombreuse. A peine Cortez l'eut-il aperçu, qu'il descendit dans u n e chaloupe armée de fauconneaux, d'escopettes et d'arbalètes : il avait eu soin de se faire accompagner par ses amis les plus dévoués. Lorsqu'il se fut approché du rivage, Velasquez lui dit : « Eh quoi ! compère, vous partez donc sans dire adieu? quitter ainsi ses amis est chose étrange. — Seigneur, lui répondit Cortez, je vous en demande pardon, mais apprenez que les plus grandes entreprises réclament la plus grande diligence; faitesmoi savoir seulement ce que vous désirez que j e fasse pour votre service; vos ordres seront exécutés. » Velasquez, étonné, garda l e . silence. Cortez regagna sur-lechamp sa flotte ; il partit de Saint-Iago le 18 novem-