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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE .
le résultat constata la justesse de l'observation de Christophe Colomb, qui avait annoncé que près des côtes de cette île on devait trouver les perles en abondance. Les produits de la pêcherie furent très-avantageux pour le roi et pour son lieutenant; mais les Indiens qui y étaient employés succombèrent presque tous, et bientôt la colonie se vit forcée par la stérilité de cette île d'aller se fixer à la Marguerite, qui offrait beaucoup plus de ressources à un établissement de ce genre. A peu près à la même époque, don Diègue prit, au nom du roi d'Espagne, possession de la Jamaïque, y réunit des colons, et les habitants de cette île partagèrent le sort des autres Indiens : ils furent condamnés à la servitude. Cuba ne pouvait conserver plus longtemps son indépendance, et Velasquez, qui s'était fait remarquer parmi les compagnons de Colomb par son courage et son habileté, fut le chef que don Diègue chargea de la conquête de cette île. Beaucoup d'Espagnols qui espéraient s'y enrichir voulurent accompagner Velasquez dans cette expédition; on jeta l'ancre à la pointe orientale de Cuba. Cette île était alors soumise à un cacique n o m m é Hatuey, qui était venu y chercher un refuge contre l'esclavage dont il était menacé à l'île Espagnole. Animé de la haine la plus violente et la plus légitime contre les oppresseurs des Indiens, il prévoyait une attaque de la part des Espagnols : aussi entretenait-il des espions à l'île Espagnole, afin de pouvoir prendre des mesures et préparer ses moyens de défense lorsqu'il aurait été prévenu de l'imminence du péril. Instruit par ses espions du projet formé par don Diègue et de l'équipement de l'escadre commandée par Velasquez, il assembla aussitôt ses sujets et ses alliés pour leur faire part de la nouvelle