CHRISTOPHE COLOMB.
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cevoir ; ils chargèrent cette femme de porter u n e lettre dans un endroit qu'ils lui désignèrent, et lorsqu'elle fut partie, ils lâchèrent après elle Bezerillo ; ils espéraient qu'elle serait mise en pièces par cet animal. Dès que la malheureuse Indienne vit accourir Bezerillo furieux, elle se mit à genoux et lui adressa cette prière : « Ah ! sei« gneur chien, ne me faites pas de mal, je vous en sup« plie, car il faut que je porte celte lettre à des chrétiens. » A ces mots, ajoute l'historien, la fureur du chien s'apaisa ; il remua la queue, fit des caresses à la vieille femme, et s'éloigna sans lui avoir fait de mal. Les importantes et faciles conquêtes des Espagnols augmentaient leur ardeur enthousiaste pour de nouvelles découvertes. Le premier soin de don Diègue, jaloux d'étendre son autorité et la domination espagnole, fut de fonder une colonie dans l'île de Cubagua, découverte par son père, et qui est située près d'une autre plus grande, nommée la Marguerite, à peu de distance de la côte de Cumana. Don Diègue voulait y établir une pêcherie de perles. Or la pêche des huîtres ou moules dans lesquelles se forment les perles est très pénible et très-dangereuse : les pêcheurs, qui sont presque toujours de malheureux esclaves, se bouchent le nez et les oreilles avec du coton, placent dans leur bouche une éponge imbibée d'huile, et attachent sous leurs bras une corde dont l'extrémité est tenue par des hommes qui se tiennent dans les barques; ils plongent ainsi au fond de la mer pour y ramasser les précieux testacés. Don Diègue pensa avec raison que les Indiens, habiles dans les exercices de la natation et surtout dans l'art de plonger, seraient plus propres à la pêche des perles qu'au travail des mines ; il en fit donc partir un grand nombre, avec des inspecteurs européens, pour Cubagua ;