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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
leur audace. Ponce réunit tous ses compagnons, qui étaient pour la plupart des vétérans de l'armée espagnole; il poursuivit, il traqua les Indiens dans leurs r e traites, et ceux qui échappèrent au fer de leur ennemi n'échappèrent pas à la captivité. Pendant qu'il faisait aux habitants cette guerre d'extermination, il reçut de l'île Espagnole des renforts avec lesquels il put la poursuivre avec une nouvelle activité; mais ce qui contribua à la terminer, ce fut l'erreur des sauvages, qui, en voyant ces nouveaux Espagnols, s'imaginèrent qu'ils étaient les mêmes qu'ils avaient tués; et, désespérant dès lors de résister contre des êtres qui ressuscitaient ainsi pour les combattre, ils se soumirent volontairement au joug de l'esclavage. En rendant compte du massacre qui ensanglanta l'île de Porto-Rico, les historiens de cette époque parlent avec de grands éloges de l'intelligence extraordinaire et de l'intrépidité d'un gros chien appelé Bezerillo, et de ses exploits, qu'ils signalent à l'admiration de leurs contemporains et de la postérité. « Cet animal, disent-ils, distinguait avec une sagacité vraiment merveilleuse les Indiens amis ou ennemis de ses maîtres. Aussi craignaient-ils plus dix Espagnols avec ce chien que cent Espagnols sans lui. Pour se le rendre plus favorable, ils lui donnaient, avant la guerre, la même part en vivres, en or et en esclaves qu'à un Espagnol; générosité singulière que le maître de Bezerillo mettait à profit. » Les mêmes historiens rapportent plusieurs faits pour prouver le discernement de cet animal; en voici un que nous soumettons au jugement de nos lecteurs : « Une vieille femme indienne était devenue odieuse à quelques Espagnols féroces qui voulurent se procurer le spectacle d'un des plus affreux supplices que l'imagination puisse con-