CHRISTOPHE COLOMB.
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égalaient en douceur et en humanité les Indiens de l'île Espagnole, et, pénétrés d'un saint respect pour les étrangers blancs qui venaient les visiter, ils virent en eux des êtres célestes. P o u r donner au chef espagnol un gage d'étroite alliance et d'éternelle amitié, un cacique, suivant l'usage des Indiens, prit le nom de Jean Ponce Aqueynoba. Mais les Indiens ne tardèrent pas à être désabusés sur le compte de ceux qu'ils avaient pris d'abord pour des dieux; car ceux-ci, jetant bientôt le masque hypocrite qu'ils avaient emprunté pour mieux tromper les crédules indigènes, agirent à leur égard avec tant do cruauté, qu'il e û t été bien difficile de voir en eux-mêmes des h o m m e s . Néanmoins les chefs indiens voulurent s'assurer si les étrangers blancs étaient d'une nature mortelle. Déterminés à le vérifier par u n e expérience sur un d'eux, ils attendirent et trouvèrent enfin une occasion avorable à l'exécution de leur dessein. Un j e u n e Espagnol qui s'était avancé avec sécurité dans l'intérieur de l'île pour la visiter, entra à l'approche de la nuit chez un cacique et lui demanda l'hospitalité; le cacique l'accueillit avec beaucoup de bienveillance et le fit asseoir à sa table. Le lendemain, il le fit accompagner de quelques hommes qui devaient porter ses hardes et lui servir de guides; mais le cacique leur avait donné des ordres secrets sur la conduite qu'ils avaient à tenir à l'égard de cet étranger. Ils arrivèrent au bord d'une rivière ; un des Indiens offrit à l'Espagnol de la lui faire traverser en le plaçant sur ses épaules; l'Espagnol accepta celte proposition ; mais quand l'Indien fut parvenu au milieu de la rivière, il le laissa tomber de telle sorte que le jeune étranger fut sous lui, et, appelant à son aide les autres Indiens, il le main-