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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
parle roi, s'il n'avait trouvé une protection puissante à la cour, en obtenant la main de la fille d'un des premiers seigneurs du royaume ; elle était nièce du duc d'Albe, qui souscrivit sans difficulté à son union avec un personnage que l'arrêt du tribunal avait investi de la plus haute dignité de la monarchie espagnole. Le crédit de cette famille illustre et ses pressantes sollicitations triomphèrent enfin du mauvais vouloir de Ferdinand, qui se décida à faire droit à la demande de don Diègue : il rappela Ovando, et toute la famille de Colomb s'embarqua pour l'île Espagnole. Don Diègue était accompagné de son frère, de ses oncles, de son épouse et de beaucoup d'Espagnols de distinction. Il avait un train dont la magnificence répondait à l'importance des fonctions qu'il allait exercer en Amérique ; il se montra, à l'îleEspagnole, digne du nom de son père, digne de la nation qu'il y représentait. Grâce à son administration, la colonie devint, en fort peu de temps, très-florissante ; parmi les familles illustres qui occupent encore aujourd'hui une position brillante dans l'Amérique espagnole, il en est plusieurs qui descendent des compagnons de don Diègue. Nous devons à présent faire connaître l'accroissement successif des possessions des Espagnoles dans ces contrées. Déjà, à l'époque où Ovando gouvernait l'île Espagnole, un certain Jean Ponce avait sollicité et obtenu de ce gouverneur la permission d'établir une colonie dans l'île de Porto-Rico, que Colomb avait découverte. On croyait généralement que cette île renfermait beaucoup d'or : aussi un grand nombre d'aventuriers, séduits par la perspective d'une brillante et prompte fortune, se joignirent-ils à Ponce, qui, en débarquant à Porto-Rico, n'eut qu'à se louer de l'accueil des habitants ; ceux-ci