CHRISTOPHE COLOMB.
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qu'il n'eût pas été prudent de mépriser. Sa domination s'étendait sur un pays vaste et très-peuplé. Les historiens contemporains assurent qu'Anacoana avait trois cents caciques pour vassaux, et qu'ils étaient obligés de lui fournir chacun leur contingent de troupes auxiliaires, toutes les fois qu'elle réclamerait leur appui. Ovando ne l'ignorait pas ; aussi, n'osant déclarer la guerre à la reine Anacoana, ni affronter les périls d'hostilités ouvertes contre un ennemi aussi puissant, il prit le parti le plus sûr, mais le plus honteux : il eut recours à la trahison, et, pour assurer le succès du guet-apens infâme qu'il méditait, il fit prévenir la reine qu'il allait se rendre auprès d'elle, afin de resserrer les liens de l'amitié qui unissait les deux peuples, et qu'il serait accompagné d'un cortège nombreux, pour rendre un plus digne hommage à la puissance de la souveraine. Aussitôt, il se mit en route, suivi de trois cents fantassins et de soixante-dix cavaliers. Anacoana était sans défiance; elle regarda comme une fête la visite que lui faisaient ces étrangers, pour lesquels elle avait une affection sincère, et, voulant donner à la réception qu'elle voulait leur faire le caractère d'une solennité royale, elle convoqua tous ses vassaux. Ils s'empressèrent de répondre à son appel, et ce fut avec cette suite brillante qu'elle marcha au-devant du gouverneur. Dès que le traître a paru, la reine donne le signal des chants et des danses, et conduit le gouverneur à la r é sidence royale. Là, sa bonté naturelle devient ingénieuse pour rendre ce séjour agréable au chef espagnol ; elle multiplie les jeux et les divertissements en usage chez ce peuple, et l'allégresse des Indiens seconde les intentions de leur souveraine. Ovando se montre très-satisfait de cet accueil, il ne sait comment témoigner la reconnais-