CHRISTOPHE COLOMB.
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à une affreuse disette. Cette crainte, fortifiée par le souvenir des excès qu'ils avaient eus à subir de la part des révoltés, les détermina à suspendre tout à coup l'approvisionnement des vaisseaux ; ils cessèrent donc d'apporter des vivres aux Espagnols, qui se virent menacés de la famine. Colomb trouva dans ses connaissances astronomiques et dans son esprit fertile en expédients le moyen de remédier à ce malheur et de sortir d'embarras. Il avait prévu qu'il devait y avoir incessamment une éclipse de lune, et il résolut de profiter de cet accident pour ramener les insulaires aux sentiments de respect et de bienveillance qu'ils lui avaient témoignés pendant si longtemps. Il fit avertir, par un sauvage qu'il avait amené de l'île Espagnole, tous les chefs de ces insulaires qu'il avait à leur faire part d'une affaire très-importante. Quand tous ces chefs se trouvèrent au rendez-vous qu'il leur avait assigné, il leur dit, par l'organe de son interprète, que lui et ses compagnons connaissaient le Dieu créateur du ciel et de la terre : que ce Dieu, protecteur des bons, ennemi des méchants, dispensait dans sa justice les récompenses et les châtiments, et qu'il punirait aussi ceux qui refuseraient aux Espagnols les choses indispensables à leur existence : « Votre punition, ajouta-t-il, ne « se fera pas attendre; elle menace déjà vos tètes, et pour « vous l'annoncer, la lune, messagère de la colère céleste, « se lèvera ce soir avec un visage ensanglanté'. Hâtez-vous « donc de nous fournir les provisions nécessaires, comme « vous avez fait jusqu'ici, ou tremblez ; préparez-vous « aux plus épouvantables désastres, qui, en vous acca« blant, vous feront justement expier le crime de votre « refus et la dureté de vos cœurs insensibles à la pitié. » Les insulaires, d'abord tout à fait incrédules, accueil-