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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
alléger les canots, de tuer les Indiens et de jeter leurs cadavres dans la mer. Cet horrible projet fut mis à exécution par les Espagnols ; plusieurs Indiens étaient déjà tombés sous le fer de leurs assassins, quand les autres, pour échapper à la mort, se précipitèrent dans les flots. Ces malheureux nageaient près des canots en implorant la pitié des Espagnols ; mais quand, près de succomber à la fatigue, ils cherchaient à se cramponner au bord des canots pour se reposer un moment, les bourreaux leur coupaient les mains et les faisaient tomber à la mer, où ils étaient aussitôt engloutis. Dix-sept Indiens périrent ainsi, et les autres auraient partagé leur sort affreux, si les Espagnols, reconnaissant qu'il leur était impossible de poursuivre leur route, ne s'étaient déterminés à retourner à la J a m a ï q u e . Tandis que ces hommes féroces signalaient leur courte navigation par le vol et l'assassinat, Colomb, dont l'adversité ne put jamais ébranler le courage, oubliait ses propres souffrances pour donner ses soins à ceux de ses compagnons qui étaient malades; veillant sur eux avec une sollicitude toute paternelle, il eut le bonheur de voir leur guérison complète, qui fut, en grande partie, son o u vrage ; mais de nouvelles difficultés qu'il n'avait pu p r é voir allaient encore augmenter les périls de sa position, déjà si critique. Jusque-là, les Indiens s'étaient montrés fort empressés à fournir des provisions aux Espagnols ; mais la continuation d'un séjour qui paraissait devoir se prolonger indéfiniment à la Jamaïque commençait à inspirer des inquiétudes sérieuses à ces insulaires, qui craignaient que ces étrangers, en consommant toutes les productions du pays, ne finissent par l'épuiser et réduire les habitants