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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
intelligence supérieure à relie des autres Indiens. Du reste, ce vieillard ne témoigna ni surprise ni regrets en se voyant prisonnier à b o r d ; Colomb lui destinait les fonctions d'interprète et de médiateur dans ses rapports avec les sauvages. Grâce aux indications de cet Indien, qui s'exprimait par signes, Colomb sut que, dans une vaste contrée située à l'ouest, il y avait beaucoup d'or; que les habitants y portaient sur la tête des couronnes faites de ce métal, et de gros anneaux, également d'or, aux bras et aux j a m b e s ; qu'ils garnissaient d'or les tables, les chaises et les coffres. Lorsqu'on fit voir à l'Indien des coraux, des épices et d'autres productions, il assura aussi qu'elles abondaient dans ce pays dont il vantait la fertilité. Le vieillard désignait ainsi le Mexique. La perspective de tant de richesses tentait fortement la cupidité des compagnons de Colomb ; ils demandaient avec de vives instances à être conduits dans ce pays, dont on leur traçait un si brillant tableau; mais l'amiral, dominé, maîtrisé par le désir d'atteindre le but de son voyage, résista aux prières de son équipage, et, sourd à leurs murmures, il gouverna à l'est, en côtoyant la terre ferme. Il se dirigea de la côte de Honduras vers l'est, espérant rencontrer le détroit qui, d'après les assurances des sauvages, devait se trouver de ce côté. Or on ne s'était pas compris. Les Indiens s'étaient trompés en prenant pour un isthme le détroit que Colomb avait dessiné sous leurs yeux, et l'avaient envoyé au Darien. En suivant cette route le long des côtes, l'expédition aperçut des hommes beaucoup plus sauvages que ceux qu'elle avait rencontrés, et dont le genre de vie était fort différent. Ils étaient entièrement nus ; ils se nourrissaient de viande et de poissons crus, sans aucune espèce