CHRISTOPHE COLOMB.
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quel on remarquait plusieurs femmes et enfants. Cette barque contenait en outre vingt-cinq hommes. Les Espagnols voulurent arriver jusqu'à eux : ceux-ci tentèrent de s'éloigner; mais, lorsqu'ils se virent sur le point d'être atteints par les Espagnols, ils se rendirent sans chercher à résister, bien qu'ils eussent des armes. On procéda à la visite de l'embarcation; on y trouva des matelas, des chemises sans manches en fil de coton, d'autres vêtements, tels que des toiles dont les femmes se servaient comme de mantes, de grandes épées de bois dont le double tranchant était formé de cailloux fixés dans un joint avec de la ficelle et de la résine, des haches en cuivre et d'autres ustensiles faits du même métal. Ces sauvages étaient nus, à l'exception du milieu du corps, que couvrait une toile de coton. Leurs aliments étaient, à peu de chose près, les mêmes que ceux des indigènes de l'île Espagnole ; seulement, leur boisson habituelle était une espèce de bière faite avec du maïs bouilli. On trouva aussi dans la barque une petite provision d'amandes de cacao, auxquelles ils paraissaient attacher beaucoup de prix, et qui leur servaient de monnaie. Ce sont les premières amandes de ce genre qui aient été vues par les Européens. Colomb, très-satisfait d'une telle rencontre qui lui permettait d'espérer les renseignements qui lui étaient si nécessaires, recommanda à ses compagnons de traiter ces Indiens avec beaucoup d'égards; il voulait s'assurer leur amitié et leur dévouement. Il fit avec eux des échanges de marchandises, et, lorsqu'ils-eurent satisfait sa curiosité sur des questions importantes qu'il leur adressa, il leur restitua leur grand canot, en leur accordant la permission d'aller où ils voudraient. Toutefois l'amiral crut devoir retenir un vieillard qui semblait doué d'une