CHRISTOPHE COLOMB.
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des soulèvements nombreux, il n'avait le temps ni d'adresser à la cour d'Espagne des mémoires justificatifs de sa conduite, ni de poursuivre l'exécution de ses projets pour de nouvelles découvertes. Mais, pendant qu'il épuisait ses forces au maintien de l'ordre dans la colonie, en y établissant une administration régulière, et qu'il ouvrait des mines dont l'exploitation promettait à la cupidité de ses compagnons et surtout aux exigences de la cour d'Espagne de riches produits, ses ennemis, de plus en plus acharnés, obtenaient enfin un triomphe complet, et Colomb allait être la victime des plus odieuses machinations, de la plus noire ingratitude. Un grand nombre d'Espagnols étaient accourus dans le nouveau monde, où ils avaient cru trouver des trésors ; mais ils n'avaient rapporté dans leur patrie que le désespoir. Trompés dans leurs espérances, ils accusaient Colomb de leurs malheurs et faisaient retentir l'Espagne de leurs malédictions et de leurs invectives contre lui. Couverts de haillons, pâles et portant sur leurs figures amaigries par les privations les traces de leurs longues souffrances, ils provoquaient, ils excitaient en leur faveur la pitié publique. La foule, émue, attendrie, n'était que trop disposée à ajouter foi à leurs paroles. On voyait ces malheureux, lorsque le roi et la reine paraissaient en public, se presser autour d'eux, étaler sous leurs yeux le spectacle de leur misère ; ils imploraient la justice de Ferdinand et d'Isabelle contre l'unique auteur de leur infortune, contre Colomb. Ces scènes théâtrales, dont l'effet était sûr, avaient été préparées, combinées par les plus puissants ennemis de l'amiral. Comment s'étonner que Ferdinand, naturellement soupçonneux et défiant, ait cru Colomb coupable, et que la reine Isabelle ail