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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
vertes. On vit alors rois et républiques, nobles et bourgeois, rivaliser d'ardeur pour se lancer dans cette carrière périlleuse, équiper des vaisseaux et concourir aux dépenses qu'exigeaient de lointaines expéditions. Un des Espagnols qui avaient accompagné Colomb dans son second voyage détermina plusieurs négociants de Séville à armer quelques navires et à les placer sous ses ordres, pour faire des découvertes. Cet h o m m e , qui se nommait Ojéda, demanda au gouvernement la permission de faire ce voyage ; elle lui fut accordée sans qu'on eût consulté Colomb. Le département des Indes occidentales était, à cette époque, dirigé par l'évêque de Badajoz, ministre du roi et ennemi déclaré de Colomb. Il ne suffit pas à la haine de cet indigne ministre d'humilier Colomb, en ne lui soumettant pas le projet et la demande d'Ojéda ; il ne rougit pas de communiquer à ce dernier, pour le diriger dans son expédition, le journal et les cartes marines de l'amiral. Ojéda s'associa, pour l'exécution de son entreprise, avec un gentilhomme italien nommé Amerigo Vespucci, ou, selon les Français, Améric Yespuce. Quelques historiens assurent qu'Améric était négociant à Florence, et qu'il était né vers l'an 1451. Élevé par Antoine Yespuce, son oncle, qui dirigeait une école fréquentée par la jeune noblesse de Florence, il s'y était fait remarquer par son application à la physique et aux sciences mathématiques, et devint un des hommes les plus instruits de son siècle. Aussi ne tarda-t-il pas a exercer une grande influence sur ses compagnons, par l'ascendant de son expérience el de sa haute capacité. Devenu le chef réel de l'expédition, il aborda à la côte de Paria, en suivant la même route que Colomb ; il y débarqua plusieurs fois pour y faire des échanges avec les indigènes, puis il s'avança en lon-