112
DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
ont aperçu quelques-uns de ces animaux dans un arbre, ils placent au pied de cet arbre une bouteille dans laquelle ils ont mis du maïs. Aussitôt qu'ils se sont éloignés, un singe descend de l'arbre et introduit sa patte dans la bouteille, d'où il ne peut plus la retirer, parce qu'il l'a remplie de maïs. Alors les chasseurs arrivent et saisissent l'animal, dont la gourmandise est telle, qu'il aime mieux devenir la proie des chasseurs que d e , lâcher le maïs qu'il a ramassé avec sa patte. L'Orénoque est un fleuve qui, à quelque distance de Trinidad, se décharge dans la mer avec une telle impétuosité, qu'il rend la navigation très-dangereuse. Les vagues amoncelées se heurtent, se brisent ; malheur au vaisseau qui se laisse entraîner dans ce tourbillon, car il s'expose à être mis en pièces ! Les navires de Colomb coururent ce danger : se trouvant aventurés au milieu de cette lutte épouvantable des vagues en fureur, tantôt soulevés à une hauteur prodigieuse, tantôt roulant dans l'abîme qui semblait entr'ouvert pour les engloutir, ils étaient ballottés dans tous les sens, comme des volants que chasse la raquette. Colomb eut besoin de toute son habileté pour se dégager de cette position, en s'échappant par un détroit qui paraissait si affreux, qu'il lui donna le nom de Boca del Drugo, ou la Gueule du Dragon : il est situé entre Trinidad et la côte de Cumana, qui formait une partie de la Tierra Firma, ou la terre ferme. Ainsi donc, Colomb avait aussi découvert le continent de l'Amérique; car la vue d'un aussi grand fleuve que l'Orénoque, sortant de cette terre et se précipitant dans l'Océan, l'avait convaincu que ce ne pouvait être une île. Ne doutant plus qu'il n'eût touché enfin la terre ferme du nouveau inonde, il continua à gouverner à l'ouest en