CHRISTOPHE COLOMB.
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de voleurs, d'assassins et de bandits de toute espèce? Quoique le monarque eût donné des ordres précis pour le prompt armement de la flotte, cependant il fut encore retardé par les intrigues des ennemis de l'amiral. Au bout d'une année, le chargement des deux navires qui devaient porter à la colonie les vivres et les autres provisions dont elle avait besoin était à peine achevé, et, quand ces deux navires furent expédiés pour l'île Espagnole, une année s'écoula encore avant q u e l'escadre avec laquelle Colomb devait faire de nouvelles découvertes pût mettre à la voile. En s'embarquant pour cette nouvelle expédition, Colomb prit une route nouvelle; il espérait, en la suivant, découvrir enfin ce continent qu'il supposait toujours être l'Inde. Lorsqu'il fut arrivé aux Canaries, il continua à naviguer dans la m ê m e direction, jusqu'aux îles du Cap-Vert, qui avaient été découvertes par les Portugais ; mais, en s'éloignant des Canaries, il envoya à l'île Espagnole la moitié de son escadre porter à la colonie des rafraîchissements, et enjoignit aux commandants de ces vaisseaux de hâter leur marche. Quant à lui, il dépasse la première des îles du Cap-Vert, appelée I'ILE DE SAL, ou à Sel, et jeta l'ancre dans le voisinage d'une petite île stérile dans laquelle les Portugais ont établi un hôpital destiné à recevoir tous leurs lépreux. Une circonstance singulière avait déterminé l'établissement d'un hôpital dans cet endroit : les nombreuses tortues qui viennent, de la côte d'Afrique, déposer leurs œufs dans le sable, sur le rivage de cette petite île, se laissent prendre facilement, car, une fois renversées sur le dos, elles ne peuvent plus s'échapper. Or, on avait observé que la chair et le sang de ces animaux amphibies, employés, l'un comme aliment, et l'autre comme 7