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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
les habitants de ces îles. Cette réponse, qui fut expliquée au cacique, le toucha si vivement, qu'il versa des larmes. Dans l'effusion de sa sensibilité, il assura à l'amiral qu'il le suivrait volontiers en Espagne, si sa tendresse pour sa femme et pour ses enfants ne le retenait pas dans son pays. Colomb lui ayant fait ensuite quelques présents qu'il reçut avec une reconnaissance égale à son admiration, il s'agenouilla et demanda, à diverses reprises, si ces étrangers n'étaient pas descendus du ciel pour visiter la terre. Cependant la santé de Colomb n'avait pu résister à tant de travaux, de fatigues et de chagrins : un épuisement total, accompagné d'une insomnie continuelle, lui fit bientôt perdre la mémoire, et l'on désespérait de sa guérison ; il fallut se hâter de retourner à Isabelle. Un bonheur inespéré l'attendait à son arrivée dans cette ville nouvelle : il y trouva son frère bien-aimé, don Barthélémy, qui avait amené d'Espagne les secours que l'amiral avait réclamés avec de vives instances. Il y avait un double sujet de joie pour Colomb dans la présence de son frère; elle contribua puissamment au rétablissement de sa santé. Ces deux frères, unis par les liens de l'affection la plus fendre, étaient séparés depuis treize ans, durant lesquels ils n'avaient échangé entre eux aucun message qui eût pu les instruire réciproquement de leur sort. Barthélémy était allé, ainsi qu'on l'a rapporté plus haut, en Angleterre, pour soumettre les plans de Christophe au souverain de ce royaume. Après des négociations toujours arrêtées ou suspendues par des causes de diverse nature, Barthélémy était enfin parvenu à faire agréer sa proposition. Plein d'ardeur et d'espoir, il accourait en Espagne pour porter à son frère cette heureuse nouvelle,