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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
rivage, qu'elles furent entourées d'une foule d'Indiens qui manœuvraient de petites embarcations et s'opposèrent au débarquement des Espagnols. Ceux-ci employèrent vainement les moyens de la douceur pour faire renoncer les indigènes à leur projet hostile. On fut obligé de leur envoyer une volée de flèches qui leur fit prendre la fuite dans toutes les directions ; car, à cette époque, l'usage du fusil n'était pas encore général dans les armées européennes, et il y avait encore beaucoup de soldats dont l'arc était la principale arme offensive et d é fensive. Le havre ayant été jugé praticable, l'amiral y entra, et fit réparer ses bâtiments, qui avaient un peu souffert; il fit ensuite quelques courses dans l'intérieur du pays, qui, par la nature de son sol et sa fertilité, lui parut présenter encore plus d'avantages que l'île Hispaniola ; aussi prit-il possession de la Jamaïque au nom du roi d'Espagne. De cette île, il fit voile pour Cuba, afin de s'assurer si c'était en effet une île ou une partie du continent. Mais de ce m o m e n t s'ouvre pour lui une carrière de périls et de souffrances, auprès desquels toutes les épreuves qu'il avait déjà subies lui parurent bien légères. Tantôt il a besoin de tout son courage, de tout son sang-froid pour résister à d'horribles tempêtes qui l'assaillent dans les plus dangereux endroits d'une mer i n c o n n u e ; tantôt, pressé entre des écueils et des bancs de sable, il voit à chaque instant ses vaisseaux près d'être submergés. Tantôt il est engagé dans des basses, tandis qu'au m ê m e moment les bâtiments font tant d'eau, que les équipages, occupés sans cesse à pomper, ne peuvent les tenir à flot. Tantôt il a à souffrir, ainsi que ses compagnons, le supplice de la faim et de la soif ; et lorsque, par un heureux hasard, ils parviennent à se procurer quelques rafraîchis-