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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
mourir victimes de la faim ou de la contagion ; tous gémissaient sur les funestes conséquences de la folie qui leur avait fait sacrifier leur fortune, leur patrie et leur santé, pour venir chercher la mort sous un ciel étranger. Tous accablaient de malédictions les auteurs de leur misère, les imposteurs qui, en leur traçant un tableau séduisant, mais mensonger, des avantages qu'ils devaient trouver dans ces contrées nouvelles, les avaient entraînés dans cette entreprise fatale. Le chef des mécontents était un prêtre qui avait été amené d'Espagne pour remplir sur la flotte les fonctions d'aumônier ; il s'imaginait sans doute trouver l'adoucissement de ses maux, le soulagement de sa détresse, dans la violence de ses déclamations contre l'amiral. Mais l'âme de Colomb avait déjà eu à lutter contre plus d'une épreuve de ce genre. Familiarisé avec les périls qu'il avait si souvent courus, il trouvait, dans son expérience et dans sa fermeté les moyens de lutter contre la révolte et d'en triompher. Alliant la prudence à l'énergie, la sévérité à la modération, il parvint à rétablir la tranquillité, et, après avoir pris les mesures nécessaires pour en assurer le maintien, il résolut de courir à de , nouvelles découvertes ; il choisit son second frère, Diego, pour commander pendant son absence. 11 se remit donc en mer avec un gros navire et deux chaloupes, et gouverna au couchant. La plus importante des découvertes qu'il fit dans ce nouveau voyage, fut celle de la Jamaïque. Il jeta l'ancre à la hauteur de cette île, et envoya des chaloupes montées par des hommes armés, qui devaient sonder le port, c'est-à-dire jeter la sonde en divers endroits, afin de s'assurer si l'eau était assez profonde pour porter les vaisseaux. A peine ces chaloupes se furent-elles approchées du