84
DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
vers, étaient bien loin de se trouver heureux ; l'indolence naturelle des Espagnols leur rendait, sous un ciel plus chaud, le travail plus pénible, surtout celui qui exigeait la constance d'efforts persévérants ; la vie laborieuse à laquelle les condamnait Colomb, et dont ils étaient loin d'avoir prévu la nécessité, provoquait leurs m u r m u r e s et les expressions de leur mauvaise h u m e u r . Une triste réalité avait fait justice de leurs illusions et trompé les calculs de leur cupidité. L'espoir de trouver des trésors immenses, de jouir des douceurs d'une opulente oisiveté, avait conduit la plupart de ces hommes dans le nouveau monde ; mais, au lieu de ce voluptueux repos, de cette félicité, qu'ils avaient rêvés dans les songes de leur imagination, ils rencontraient l'obligation de rudes travaux; ils se voyaient exposés aux ardeurs d'un soleil dévorant, à tous les dangers d'un air insalubre qui les décimait par des maladies cruelles. Mais ce qui affligeait surtout ces Européens habitués à toutes les commodités de la vie, c'étaient les privations dont ils étaient menacés, c'était le souvenir de la position qu'ils avaient échangée contre les chances d'une vie aventureuse et l'incertitude du sort qui les attendait. Où étaient donc ces monts d'or qu'ils s'étaient promis ? on ne leur permettait pas m ê m e de les aller chercher : car, par l'ordre de Colomb, il était défendu de visiter l'intérieur du pays avant que la ville fût achevée. Voilà quels étaient les principaux motifs du mécontentement général, qui se fortifiait, de jour en jour, de nouveaux sujets de plaintes provoquées par la sévérité de Colomb. Enfin, il aboutit à u n e conspiration contre l'existence de l'amiral : elle était près d'éclater, quand elle fut découverte. On saisit les coupables ; on en punit sur-le-champ quelques-uns, pour prévenir d'autres com-