CHRISTOPHE COLOMB.
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la place du fort, il n'y avait que des ruines ; on apercevait çà et là des lambeaux de vêtements espagnols, des débris d'armes et d'outils. Ce spectacle suffisait pour lui faire connaître tout ce qui s'était passé depuis son départ ; onze cadavres, qu'il trouva à quelque distance du fort et qui portaient les marques d'une mort violente, révélèrent à l'amiral le sort des malheureux colons. Les Espagnols déploraient la destinée de leurs frères, et déjà ils poussaient des cris de vengeance contre leurs m e u r t r i e r s ; ils faisaient même des dispositions pour exercer contre les naturels du pays d'affreuses représailles, lorsque le frère de Guakanahari se présenta et fit à l'amiral un rapport sur la catastrophe de la colonie. En voici les faits principaux qu'il raconta : « A peine l'amiral eut-il mis à la voile pour retourner en Espagne, que les Espagnols qu'il avait laissés dans l'île oublièrent les conseils et les ordres que Colomb leur avait donnés avant de s'embarquer. L'amiral leur avait surtout recommandé de maintenir les naturels dans le profond respect qu'ils leur avaient d'abord inspiré. Loin de là, ils provoquèrent la haine et l'indignation des Indiens par des vexations et des injustices de t o u t genre. Ce fut en vain que leur commandant voulut les rappeler à la modération, au nom de leur propre salut et en s'efforçant de leur faire comprendre la gravité des périls auxquels ils s'exposaient par leur coupable conduite. Ils furent sourds à ses exhortations, méprisèrent ses menaces, et parcoururent l'île en y exerçant d'affreuses rapines ; ils comptaient, les malheureux, sur l'impunité de leurs brigandages et sur la patience des naturels ! « Mais c'était surtout dans la partie soumise au caciq u e de Cibao qu'ils faisaient des incursions ; ils y étaient attirés par l'or qu'ils en rapportaient. Le cacique souffrit 5.