CHAPITRE
X.
Constitution géologique. — Le prospecteur. — La battée. — Le longtom. — Le
sluice. — Etablissement d'une exploitation.
La recherche
de l'or a été, pendant le premier
siècle de notre occupation, le but de la plupart des expéditions dirigées
sur la G u y a n e ; pour trouver
l'Eldorado, le lac Parimé, la ville aux palais d'or, de nombreux voyageurs ont l'Oyapock,
remonté le Maroni et
suivi les rives du Camopi et,
bravant
mille dangers, pénétré jusqu'au cœur des
sombres
forêts qui couvrent notre colonie. L'homme d'or est demeuré introuvable ! E t cependant
le précieux
métal existait en abondance : les
sables des criques, les alluvions, le lit des rivières recélaient de riches trésors, que les explorateurs, égarés sur la foi d'une légende à la poursuite d'un but imaginaire, foulaient aux pieds sans les voir. Le
savant
Humboldt
Guyane de terrains
affirmait
la
présence
en
aurifères ; il basait son opinion
sur la similitude de la constitution du sol de ce pays avec
celle
des contrées voisines riches en placers.
L'or existait en
effet, et c'est presque au hasard que
l'on doit sa découverte.