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SÉANCE DE RÉCEPTION
C'est au mois de juin seulement que la température, j u s que-là fort rigoureuse, commença à s'élever progressivement ; le 13, il se fit u n changement subit, et depuis lors le thermomètre ne descendit qu'exceptionnellement au-dessous de zéro. Mais nous avions encore un mois avant la débâcle définitive; ce furent d'abord les glaces de l'intérieur qui fondirent, déversant de véritables torrents dans la mer ; puis des trous se formèrent partout autour de nous dans la glace ; enfin le 18 juillet, les portes de notre prison s'ouvrirent soudain, et la Véga put reprendre sa course interrompue pendant 294 jours. Le 20 juillet au matin nous doublions la pointe orientale d'Asie ; le passage nord-est vainement cherché depuis 326 ans était franchi ; le pavillon suédois flotta sur le grand mât, et nos canons firent retentir les échos de l'ancien et du nouveau monde. Je ne veux point m'étendre sur la dernière partie de l'expédition; pour utiliser la fin de la saison, nous ne nous dirigeâmes point immédiatement sur le Japon ; la Véga explora les deux rives du détroit de Behring ; elle mouilla successivement dans la baie de Saint-Laurent, où nos naturalistes, MM. Kjelmann et Stuxberg achevèrent leurs études sur la faune et la flore, à la presqu'île des Tchouktchis, puis à Port-Clarence, sur la rive américaine, où nous rencontrâmes toute une population d'Esquimaux. Enfin nous fîmes halte à l'île de Behring, où j ' e u s le bonheur de faire une grande collection d'ossements de la vache marine disparue, nommée Rhytina Stelleri, en l'honneur du naturaliste qui la découvrit. Le 2 septembre 1879, nous arrivions à Yokohama ; notre expédition était virtuellement terminée, il ne nous restait plus qu'à achever, dans des mers bien connues, le périple de l'ancien monde.