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SÉANCE DE RÉCEPTION
Les cartes de la côte, excellentes pour l'époque où elles furent établies par le dévouement et le courage au-dessus de tout éloge des explorateurs russes, présentent cependant des erreurs assez notables pour être dangereuses à la navigation. Nous fîmes relâche quatre jours dans la baie de Taïmour, pour attendre un temps un peu plus clair ; mais la brume ne se dissipa point, et nous dûmes repartir, car notre temps était précieux. Nous avions à craindre seulement que l'obscurité ne nous empêchât d'aborder à l'extrémité de la péninsule; heureusement, par instants nous pouvions entrevoir la côte à la faveur de quelque éclaircie. Le 19 août, nous étions en présence du cap Tchéliouskine, et pouvions jeter l'ancre dans la petite baie qui découpe en deux son extrémité nord. Le cap, assez libre de neige, était éclairé par un beau soleil ; un ours blanc, seul habitant de ces régions, se retira prudemment à notre approche. Vers l'intérieur, la terre se relevait peu à peu, et sur les pentes des montagnes, hautes de près de 300 mètres, des taches blanches brillaient çà et là dans les anfractuosités des rochers. Nous avions doublé les premiers cette borne septentrionale de l'ancien monde ; nous hissâmes les pavillons, et les salves d'un de nos canons saluèrent cette première victoire. Le lendemain, nos navires prenaient la direction de l'est, où nous espérions trouver la mer libre; mais les glaçons, toujours plus nombreux et serrés devant nous, nous obligèrent à rebrousser chemin ; il fallut nous résoudre à serrer de plus en plus les côtes ; nous avions ainsi perdu deux jours, et nous ne devions pas tarder à mesurer toute l'importance de ce contre-temps. Nous longeâmes sans difficulté la côte orientale de la péninsule du Taïmour ; par suite des erreurs de longitude que nous avions déjà été à même de constater, nos cartes