DU PROFESSEUR NORDENSKIÖLD, ETC.
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résultat d'établir définitivement la navigation de cette mer mal famée. C'était une voie nouvelle ouverte au commerce, et déjà l'an dernier Hambourg a reçu du blé qui a été vendu meilleur marché que le blé américain. Le succès de ces expéditions m'engagea à aborder résolument le vrai problème et à tenter, à mon tour, le passage du nord-est. J'étais familiarisé, par mes précédents voyages, avec les mers polaires, et il me semblait que l'insuccès des premiers navigateurs avait tenu à une connaissance incomplète du régime des glaces dans ces régions. Les grands fleuves qui descendent vers l'Océan glacial lui a p portent de latitudes plus méridionales un fort tribut d'eaux chaudes, dont les courants, dirigés d'abord vers le nord, sont rejetés vers l'est par la rotation de la terre. Pendant les mois d'août et de septembre, la mer est dégagée jusqu'à une grande distance des côtes, et cette large bordure d'eau libre doit offrir un chemin facile aux navires. Les faits n'ont point démenti mes prévisions. Nous partîmes de Tromsœ, le 9 juillet 1878 ; deux navires de commerce, le Frazer et l'Express devaient nous suivre jusqu'à l'Yénissei, tandis qu'un troisième, la Lena ne nous quitterait qu'à l'embouchure du fleuve dont elle portait le nom. La première partie de la route nous était déjà familière ; après une courte relâche à l'île Vaïgatz, nous traversâmes la mer de Kara, au milieu d'un brouillard intense, et le 19 juillet nous étions arrivés à l'embouchure de l'Yénisseï, dans un lieu nommé Port Dickson. Nous partîmes le 10 août, et mîmes le cap au nord. Nos deux bâtiments faisaient leurs premiers pas dans l'inconnu ; la mer, recouverte de glaçons à demi fondus, n'opposait point d'obstacle à notre marche ; mais nous étions enveloppés de brumes épaisses, et sans les sifflets de nos machines qui fonctionnaient incessamment, on eût pu craindre une collision.