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RAPPORT
SUR
LES TRAVAUX
DE
LA
SOCIÉTÉ
diverses contrées, s'étagent des constructions gigantesques; de splendides ruines luttent contre les effets du climat et l'envahissement d'une végétation dévastatrice. Quels furent les architectes de ces édifices? On le suppose plus qu'on ne le sait. Ailleurs, le sol recouvre entièrement les vestiges d'un passé inconnu, comme dans l'Asie centrale où, sous un linceul de sable, dorment des cités remplies naguère d'agitation et de bruit. C'est le devoir de la science, un devoir élevé, de s'attacher à ces restes, de les scruter, de les interroger sans relâche au sujet des civilisations dont elles sont les seuls vestiges. Ainsi, à côté des Hittites, les derniers venus de ces ressuscités, prendront place dans la géographie du passé et dans l'histoire, au moins par un reflet, des peuples dont le souvenir est perdu au plus obscur de l'oubli. L'érudition sait ce que de pareilles résurrections d e mandent de temps et d'efforts. Les représentants des sciences qui concourent à l'étude de la terre, astronomes, m é t é o r o logistes, naturalistes, géologues, ethnographes, anthropologistes nous diraient aussi avec quels problèmes vastes, obscurs, inextricables, toujours renaissants, ils sont aux prises; quels efforts impose la poursuite de l'exactitude et de la certitude, combien sont rares les solutions scientifiques larges et fécondes, ce qu'il en coûte pour recueillir une parcelle de vérité définitive. La géographie, qui est comme une synthèse, un point de rencontre de ces diverses sciences, verra donc s'ouvrir e n core devant elle de longues destinées quand les découvreurs auront été partout, auront tout révélé. Que deviendront les Sociétés de géographie alors que l'attraction exercée par le récit des voyages périlleux, par la présence de ceux qui les ont accomplis, par la révélation de pays et d'hommes nouveaux ne sollicitera plus l'intérêt public ? Nos arrière-neveux y pourvoiront.