470
PROCÈS-VERBAUX.
qui le r a t t a c h e à la Société d e G é o g r a p h i e , dont l'influence m o r a l e a c o n t r i b u é à sa f o r m a t i o n c o m m e à son d é v e l o p p e m e n t . L e p r é s i d e n t , en r e m e r c i a n t M. A. L e m e r c i e r a u n o m de la Société, insiste s u r la p a r t p r é p o n d é r a n t e qu'il a p r i s e à la fondation d u Club Alpin français ; elle se félicite d ' a v o i r vu n a î t r e p r è s d'elle u n e in stitution si u t i l e à la science et q u i s ' a c q u i t t e
avec tant d e
zèle
de son m a n d a t . M. de L e s s e p s e n t r e t i e n t la Société de différentes a c t u a l i t é s g é o graphiques : Le
c h e m i n d e fer
central asiatique projeté
depuis trois ans a
s u b i les vicissitudes des é v é n e m e n t s d ' O r i e n t , m a i s la q u e s t i o n , de n o u v e a u é t u d i é e , va r e c e v o i r u n e solution p r o c h a i n e . Ce projet est d û en p a r t i e à l'initiative
d ' u n i n g é n i e u r français, M. C o t a r d .
Le
g r a n d d u c C o n s t a n t i n o w i c h v i e n t d e faire le trajet d ' O r e n b o u r g
à
T a s c h k e n t et a t r a c é s u r la c a r t e l e f u t u r c h e m i n d e fer. E n r é p o n s e aux
renseignements qui
lui s o n t
d e m a n d é s , M. d e L e s s e p s
fait
r e s s o r t i r l ' i n t é r ê t d e c e t t e g r a n d e voie d e c o m m u n i c a t i o n v e r s l e c e n t r e de l'Asie, e n c o r e à p e i n e c o n n u d e s E u r o p é e n s . E n y c o n c e n t r a n t s e s efforts, la Russie p e u t y c r é e r d e s d é b o u c h é s c o m m e r c i a u x s a n s c r a i n t e de la c o n c u r r e n c e a n g l a i s e , l ' i m m e n s e chaîne d e s H i m a l a y a é t a b l i s s a n t u n e f r o n t i è r e n a t u r e l l e e n t r e les d e u x p e u p l e s . M. d e L e s s e p s , en d é p o s a n t le r é s u m é d ' u n e conférence p u b l i q u e qu'il a faite s u r l'Afrique c e n t r a l e , d a n s le p a l a i s é g y p t i e n d u T r o c a d é r o , r a p p e l l e l ' œ u v r e d e l'Association i n t e r n a t i o n a l e p o u r l'exp l o r a t i o n d e l'Afrique. Il d o n n e l'espoir q u e la F r a n c e p o u r r a b i e n t ô t p r e n d r e part au m o u v e m e n t d'exploration en Afrique; un projet sera p r é s e n t é à cet effet à l ' A s s e m b l é e n a t i o n a l e . L a F r a n c e a des facilités p a r t i c u l i è r e s p o u r a b o r d e r ce c o n t i n e n t : elle possède le p o r t d'Obock, d a n s le d é t r o i t de B a l - e l - M a n d e b ; elle e n t r e t i e n t d e s r e l a t i o n s s u i v i e s a v e c Z a n z i b a r ; ses colonies d u S é n é g a l et du Gabon, le p l a c e n t à l ' e m b o u c h u r e d e l ' O g o w é , q u i est u n e voie t o u t e t r a c é e p o u r p é n é t r e r d a n s l ' i n t é r i e u r . Enfin l ' É g y p t e a déjà o u v e r t u n e r o u t e p a r le b a s s i n d u Nil, e n é c h e l o n n a n t d e s p o s t e s m i l i t a i r e s j u s q u ' à la r é g i o n des g r a n d s lacs. Il r e s s o r t de ce qui p r é c è d e , q u e le c e n t r e d e s g r a n d s c o n t i n e n t s est r e s t é j u s q u ' i c i p e u c o n n u ; il a p p a r t i e n t a u x e x p l o r a t e u r s et à l'extension d e s m o y e n s a c t u e l s d e c o m m u n i c a t i o n
de c o m b l e r
les
M. de L e s s e p s t e r m i n e e n a n n o n ç a n t le t r è s - p r o c h a i n r e t o u r
de
lacunes existantes. M. N. B. océanique
W y s e , chef de l'exploration d ' é t u d e s du Darien.
Cette
nouvelle
de l'isthme
reconnaissance
lui
interaurait
p e r m i s de d é c o u v r i r u n p a s s a g e p a r la vallée du T i a t i , o ù p o u r rait
ê t r e c r e u s é u n t u n n e l sans é c l u s e s , m a i s a v e c u n t u n n e l à