VOYAGE AU GOURÂRA ET A L'AOUGUEROÛT.
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Le voleur, outre la punition corporelle, est frappé de réprobation. Il faut ordinairement qu'il s'expatrie. Ses filles, ses fils, ne trouveront pas à se marier. L'épithète de voleur est une grosse injure. Les vols sont ordinairement le fait des esclaves. Le maître est responsable. C'est lui qui punit l'esclave ou le fait punir. Toutefois, le châtiment est toujours modéré, car « le nègre n'est point noble ; c'est une brute que ses mauvais instincts de race maudite ont entouré, et qui a une valeur marchande qu'on ne doit point altérer ». L'hospitalité est partout pratiquée sur une large échelle. L'étranger est toujours hébergé pendant trois j o u r s entiers dans la plupart des oasis. Cette mesure bienveillante tient non seulement à la douceur des habitants, mais encore au grand intérêt qu'ils ont à faciliter aux étrangers l'accès de leur pays. L'absence de caravanes serait un malheur immense pour le Gourâra, le Touât et le Tidîkelt. Le pays des oasis ressemble, quant à la configuration du sol, aux chotts de nos possessions. Les oasis sont adossées aux pentes douces des rebords qui limitent de grands bassins. C'est ce qui explique le parti adroit que leurs habitants ont su prendre pour se procurer de grandes quantités d'eau, par le moyen, des fegâgui. Ils ont foré des puits dans les parties élevées, de manière à créer ainsi des sources souterraines qu'ils ont reliées par des conduits, et ont ensuite creusé, suivant la ligne de la plus grande pente, une série de puits pour construire les canaux souterrains de communication qui les amènent â fleur de terre. De là les eaux sont distribuées proportionnellement aux droits des coassociés dans la construction de la foggâra. Des contestations fréquentes ont lieu pour l'usage des eaux; elles sont réglées par un kiâl el-mâ (mesureur de l'eau). Ce dernier possède, pour le mesurage,une p l a n . chette, percée de trous ayant entre eux une proportion connue, qui permet d'évaluer le débit des canaux, et de répartir l'eau SOC. DE GÉOGR. —
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TRIMESTRE 1893.
XIV. —
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